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La géographie de la grâce
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Reliées par le texte biblique ou par des thèmes communs.
Aujourd'hui, nous avons de nombreux passages des Écritures à lire. Je souhaite prêcher et enseigner sur un sujet que j'ai intitulé : « Les villes de refuge ». On les appelle généralement ainsi. Mais il est intéressant de constater que nous avons choisi l'expression « ville de refuge », car lorsque vous comprendrez ce que ces villes symbolisent prophétiquement, vous en saisirez la raison.
Sortez vos notes si vous avez besoin d'écrire. Je le répète sans cesse : un stylo court vaut mieux qu'une grande mémoire. Ainsi, vous pourrez relire la Bible en détail.
Dites à votre voisin : « Êtes-vous prêt ? »
J'ai sous-titré ce message « La géographie de la grâce ». Autrefois, je n'aimais pas la géographie, ni les coordonnées et toutes ces choses, mais j'ai dû l'étudier à cause des Écritures.
Aujourd'hui, nous allons voir dans les Écritures comment tout dans la Bible est le fruit d'une ingénierie prophétique. Chaque mot, chaque lieu, chaque nom y figurent grâce à une conception intelligente. Prononcez « conception intelligente ».
Si la Bible elle-même est une œuvre de conception intelligente, fruit du travail de plus de 40 auteurs sur une période de 1 600 ans, et si ces œuvres présentent une certaine symétrie, alors celui qui l’a conçue doit venir d’au-delà du temps, de l’espace et de la matière. Dieu est donc le concepteur intelligent, car tout dans la Bible est le résultat d’une ingénierie prophétique.
La Bible ne contient aucune erreur. Les erreurs qu'on y trouve sont humaines, dues à l'interprétation. Tout y est intentionnellement voulu.
Quand on parle de grâce, on évoque un contexte que nous n'avons pas vraiment approfondi. On parle de la grâce comme d'un don de Dieu à l'Église, comme d'un don commun à l'humanité. Mais il existe une forme de grâce propre à l'Église que nous n'avons pas encore explorée. On pourrait l'appeler la grâce salvatrice, mais il me semble important de comprendre les limites de cette grâce salvatrice.
Autrefois, il n'y avait pas de police en Israël. La constitution de l'État a donc dû être établie par le biais d'un système juridique, et Dieu a dû mettre en place des politiques afin que le peuple se conforme aux règles de la nation. Ainsi, la notion de villes de refuge n'est pas nouvelle pour nous.
Le concept de grâce n'est ni un dialogue abstrait ni une théorie. Le concept de grâce n'est pas une chose. Et c'est là le problème :
Nous pensons que la grâce est ce qui arrive à quelqu'un.
Nous pensons que la grâce est ce que Dieu donne à quelqu'un.
Nous pensons que la grâce est un privilège qui vous est accordé.
Mais la grâce n'est pas ce qui vous arrive. La grâce est une personne.
Dites à votre voisin : « Grace est une personne. »
La grâce ne se résume donc pas à nos actions. Le sens et la notion de grâce ne se limitent pas à la provision divine ; ils sont en réalité liés à la notion même d’un homme, le Christ.
Les villes de refuge sont des villes que Dieu avait attribuées aux Lévites. Lorsque Dieu distribua les terres par l'intermédiaire de Moïse, en appelant les douze tribus et en leur disant : « Vous aurez tel ou tel territoire », seuls les Lévites n'eurent pas d'héritage.
Pourquoi ? Parce que le Seigneur était leur héritage. Les droits lévitiques s'inscrivaient dans le contexte suivant : ils mangeaient des cuisses du Seigneur, de ses fruits et de ses offrandes ; leur subsistance dépendait de leurs dons au Seigneur. Dieu avait choisi ce peuple pour le représenter sur toute la terre.
Avant la fabrication du veau d'or, la nation d'Israël était destinée à être la médiatrice entre le ciel et la terre. Israël était censé être la médiation entre Dieu et l'humanité.
Mais Dieu donna le décret à Moïse, puis il l'envoya dans les montagnes pendant quarante jours. À son retour, on y avait construit un veau d'or. Pour cela, Dieu frappa trois mille personnes. Et il y eut un bouleversement. Dieu dit : « Je veux tout recommencer. Mais qui est prêt pour ce nouveau changement ? »
Seuls les Lévites se présentèrent. Par conséquent, Israël cessa d'être le médiateur entre le ciel et la terre. Les Lévites devinrent les médiateurs. Bien qu'ils n'aient pas de terre, le Seigneur était leur héritage.
Nous cherchons à comprendre, à travers les Écritures, comment Dieu leur a donné des villes sur des terres qui ne leur appartenaient pas, et ce que ces villes symbolisent prophétiquement. Comprendre la signification de ces villes nous éclaire sur l'œuvre de la grâce.
La grâce ne dépend pas de vos actions. Si vous avez agi par vos propres moyens, ce n'est pas la grâce, mais vos œuvres. La grâce vient entièrement de Jésus. Vous n'avez rien fait pour l'obtenir. Tout ce qui relève de la grâce est un don de Dieu à l'homme.
Puisque vous n'avez rien fait pour mériter la grâce, vous ne pouvez rien faire pour la perdre.
Elle ne vous est pas accordée par vos propres efforts, car le contexte de la perte de la grâce réside dans le fait que Dieu n'est pas omniscient — il ne sait pas. Mais comme Dieu sait tout, il a pourvu à vos besoins.
Dites « les villes de refuge ».
Il existe quatre passages de la Torah – les écrits de Moïse dans l'Ancien Testament – où sont mentionnées les villes de refuge. Ces quatre noms se ressemblent, mais leurs descriptions diffèrent. Je vais vous présenter, à travers quatre livres de Moïse et un livre de Josué, la nature de ces villes et leur signification pour nous aujourd'hui.
Le premier passage biblique que nous allons examiner est le livre de l’Exode. Le mot « Exode » vient du grec ex, qui signifie « sortir », et hodos, qui signifie « chemin », désignant ainsi la sortie de l’esclavage. Exode, chapitre 21, versets 12 à 14.
N'interprétez pas cela spirituellement. Lisez-le littéralement, tel quel. Contentez-vous de lire la Bible pour l'instant, nous aborderons ensuite l'exégèse.
« Celui qui frappe un homme jusqu'à ce qu'il en meure sera certainement mis à mort. »
Voilà ce qu'on appelle la peine capitale. Autrefois, la peine capitale appliquait la loi du talion : œil pour œil. On ôte une vie, on en reçoit une autre.
Je comprends que, dans le contexte moderne, on considère comme barbare de tuer pour sauver une autre vie. Mais à l'époque biblique, la peine capitale était instituée par Dieu. Dieu a dit que si l'on ôtait la vie à un homme, on ôterait la sienne.
« Toutefois, s’il n’a pas tendu de piège, mais que Dieu l’a livré entre ses mains, alors je vous désignerai un lieu où il pourra se réfugier. »
Dites "un lieu."
Vous devez comprendre la différence entre homicide involontaire et meurtre :
Si un homme tue un autre homme par un meurtre, il sera mis à mort.
S'il a délibérément cherché à frapper un autre homme, il sera mis à mort.
Toutefois, s'il frappe un homme involontairement, il existe un lieu de refuge.
Analysons ces mots : « Mais Dieu le livra entre ses mains. » Dieu ne livrera personne entre vos mains pour vous tuer. Moïse ne disait pas que Dieu vous déteste et vous a placé entre les mains d’un autre pour vous tuer.
Le contexte hébreu de l'expression « Dieu vous livre entre les mains d'un autre » évoque la souveraineté et la providence divines. Tout ce qui se produit sur terre est soumis à son autorité. Cela ne signifie pas que Dieu a donné A à B pour qu'il le tue. Cela signifie que rien n'arrive sans que Dieu le sache.
Dieu n'interfère peut-être pas dans les responsabilités de l'homme sur terre, mais rien ne se fait sans qu'il le sache.
Prier pour que Dieu livre son ennemi à la mort relève de la sorcellerie. « Seigneur, amène-moi mon ennemi pour que je le tue. » Il ne le fera pas.
Verset 14 : « Mais si un homme agit avec préméditation contre son prochain pour le tuer par traîtrise, vous le retirerez de mon autel afin qu'il meure. »
Deux choses à noter :
Si un homme tue délibérément un autre homme, tuez-le.
Si un homme tue accidentellement un autre homme, mettez à sa disposition un lieu où les juges pourront se réunir et délibérer.
Il y a une place pour l'homicide involontaire et une place pour le meurtre. Celui qui assassine autrui mourra par l'épée. Mais celui qui tue autrui par erreur, sans le vouloir, pourra être jugé.
Imaginez que vous marchez dans un champ et que vous lancez votre hache. Celle-ci heurte la tête de quelqu'un et cette personne meurt – ce n'est pas intentionnel. Moïse dit que pour ceux qui tuent involontairement, sans aucune mauvaise intention, il y a un lieu. Dites « un lieu ».
Nous comprenons que le lieu n'est pas seulement géographique. Le lieu devient une personne.
Cela me rappelle Exode 33, lorsque Moïse rencontra le Seigneur. Moïse demanda : « Puis-je voir ton visage ? » Et le Seigneur répondit : « Il y a un endroit près de moi. » Ainsi, le contexte d’un lieu ne se limite pas à une situation géographique ; il s’agit aussi d’une personne.
Jésus était devenu un lieu de refuge.
Tant dans l'Ancien que dans le Nouveau Testament, le concept de peine capitale était biblique. Qui tue par l'épée périra par l'épée.
Dans Genèse 9:6, le Seigneur dit à Noé :
« Si quelqu’un verse le sang d’un homme, par un homme son sang sera versé. Car Dieu a fait l’homme à son image, à l’image de Dieu. »
On retrouve également ce concept dans le Nouveau Testament, notamment dans Romains 13:3-4. À ceux qui ont tendance à spiritualiser les gouvernements, écoutez-moi :
« Car les magistrats ne sont pas à craindre pour les bonnes œuvres, mais pour les mauvaises. Veux-tu ne pas craindre l'autorité ? Fais le bien, et tu en recevras les louanges. Car il est serviteur de Dieu pour ton bien. Mais si tu fais le mal, crains ; car ce n'est pas en vain qu'il porte l'épée : il est serviteur de Dieu, chargé de punir celui qui fait le mal. »
Écoutez — la grâce de Dieu peut vous pardonner, mais la police ne le fera pas. Vous trouverez la grâce en prison. Jésus n'est pas policier, et la police n'est pas Jésus.
Oui, la grâce vous trouvera, mais si vous commettez le crime, vous en subirez les conséquences. Si vous faites le mal malgré la grâce, vous irez en prison. Ne laissons pas la grâce spiritualiser la réalité. Il y avait des lois dans ce pays. Donc, si vous enfreignez la loi, vous en subirez les conséquences.
Dieu peut accomplir un miracle et renverser la situation. Mais la vérité est qu'on ne peut se cacher derrière la grâce lorsqu'on a transgressé les décrets de la nation.
Ne vous servez pas de la prière pour dissimuler vos fautes en disant : « Seigneur, couvre mes erreurs », car il les révélera. Dites plutôt : « Vengeur ! » – « Un vengeur pour exécuter la colère sur celui qui fait le mal ! »
Paul dit que le gouvernement a été institué pour punir les malfaiteurs. Alors, si vous êtes un malfaiteur, ne venez pas à l'église ; vous irez en prison. Nous viendrons vous voir. Nous vous apporterons à manger.
Il existe un dicton appelé karma. Mais le karma est biblique. La Bible dit que l'homme récolte ce qu'il sème.
C'est peut-être en prison qu'on rencontre vraiment Jésus. Vous connaissez des gens qui sont vraiment nés de nouveau ? Ceux qui sont sortis de prison, ils ne plaisantent pas. Ils ont vécu l'enfer et en sont revenus.
Moïse, écrivant le livre de l'Exode, a dit : « Si vous tuez quelqu'un par erreur, écoutez : il y a une place pour vous, mais à une condition. »
Dans chaque famille de l'époque biblique, il y avait un homme dont la mission ultime était celle de vengeur du sang. Sa responsabilité était de tuer celui qui assassinait un membre de sa famille. Il était élu à cette fin.
Les vengeurs du sang représentaient une famille. Si vous tuiez un membre de leur famille, ils devaient vous tuer – à moins que vous ne parveniez à vous réfugier dans ce lieu appelé la cité de refuge. Car si un vengeur du sang ne vous tue pas, c'est lui qui est tué. Ils doivent donc vous tuer.
Alors si vous tuez quelqu'un par erreur, fuyez pour sauver votre vie.
Examinons Nombres 35:9-34.
Le Seigneur s'est déjà adressé à Moïse dans le livre de l'Exode. On pourrait se demander, puisque l'Exode est le passage introductif relatif aux villes de refuge, pourquoi Dieu a-t-il consacré autant de temps à expliquer à Moïse les conséquences d'un meurtre involontaire ? Le livre des Nombres nous offre une description théologique plus approfondie de ces événements et nous indique l'emplacement des villes de refuge.
« Alors l’Éternel parla à Moïse, et dit : « Parle aux enfants d’Israël et dis-leur : Quand vous aurez traversé le Jourdain pour entrer au pays de Canaan… » »
Au moment où Moïse écrivit ces lignes, il se trouvait déjà dans la plaine de Moab, qui correspond à la partie orientale de la Jordanie. La Jordanie comprend deux parties : la partie orientale, appelée Canaan, et la partie occidentale, appelée Moab.
Moïse mourut à Moab. Il n'entra donc pas en Terre promise. Il mourut à l'est.
Il existait six villes de refuge, disséminées en divers endroits parmi les douze tribus. Cette dispersion permettait à chacun de trouver refuge rapidement. Elles étaient construites aussi proches que possible afin que, même en cas de meurtre involontaire, on puisse s'y réfugier en toute sécurité.
Mais le problème n'est pas la proximité — le problème, c'est le vengeur du sang.
L’Éternel dit à Moïse : « Tu es au pays de Moab. » Moab se situe à l’est. Il y avait des tribus de part et d’autre :
Côté est (Moab) — trois tribus :
Côté ouest (Canaan) — trois tribus reçoivent des villes de refuge :
Pourquoi la demi- tribu de Manassé ? Parce qu'il y avait une moitié de Manassé à l'est et une moitié à l'ouest.
Trois villes par-ci, trois villes par-là, mais toutes proches les unes des autres, car si quelqu'un devait fuir pour sauver sa vie, il devait pouvoir accéder rapidement aux lieux, et la route devait être en bon état.
« Parlez aux enfants d’Israël et dites-leur, lorsque vous aurez traversé ce Jourdain. »
Dites "traversez ce Jourdain."
Ils étaient à Moab, mais ils pouvaient voir Canaan. Ils étaient à l'est, mais ils pouvaient voir l'ouest. Ils étaient à Manassé, mais ils pouvaient voir Éphraïm. Ils étaient à Gad, mais ils pouvaient voir Nephtali. Ils étaient à Ruben, mais ils pouvaient voir Juda.
Moïse se trouvait en réalité dans la partie orientale, apercevant la partie occidentale, mais il n'y entra pas. Il mourut dans la plaine de Moab, sur la montagne. Dieu lui avait donné ce décret. Dieu lui avait déjà annoncé qu'il n'entrerait pas dans le pays promis, mais Dieu lui avait donné ce décret.
Le verset 11 dit : « Vous désignerez des villes comme villes de refuge. » Dites : « villes de refuge. »
Ce mot, miklat, signifie asile en hébreu. Un centre d'asile. Ce centre accueille les personnes en attente du jugement de leur affaire.
« Vous désignerez ensuite des villes qui seront pour vous des villes de refuge, afin que celui qui tuera accidentellement une personne puisse s'y réfugier. »
On ne se rend pas à la ville refuge, on s'enfuit. On court pour sauver sa vie. On ne flâne pas. Dès que vous savez qu'ils sont à bout de souffle, courez vers la ville refuge. N'essayez même pas d'expliquer à votre ami. Courez.
Verset 12 : « Il y aura pour vous des villes de refuge contre le vengeur. »
Cette phrase — goel ha-dam :
Le vengeur des proches. De façon prophétique, le rôle du vengeur ou rédempteur des proches est de prendre la vie de celui qui a ôté la vie à un membre de sa famille. Ces individus étaient vigilants jour et nuit, veillant à ce que celui qui avait tué un proche ne soit jamais puni.
Mais je me demande pourquoi nous n'avons pas aussi dans nos vies des figures prophétiques qui s'élèvent et disent : « Seigneur Dieu, aucun ennemi ne viendra chez moi pour tuer qui que ce soit. » Celui qui dit : « Je représente ma famille. Personne ne peut… »
« Il y aura pour vous des villes de refuge contre le vengeur, afin que le meurtrier ne meure pas avant d'avoir comparu devant l'assemblée pour être jugé. »
Aucune des villes données aux Lévites n'appartenait à l'État. Les Lévites ne possédaient pas de terres propres. Dieu parcourut donc les douze tribus et donna des terres aux Lévites en disant :
— « Sur cette terre de Gad, ceci est votre espace. »
— « Sur cette terre qui appartient à Ruben, ceci est votre espace. »
— « Sur cette terre qui appartient à la demi-tribu de Manassé, ceci est votre espace. »
— « Sur cette terre qui appartient à Nephtali, ceci est votre espace. »
— « Sur cette terre qui appartient à Juda, ceci est votre espace. »
Ils ne possédaient pas leurs propres terres. Ils étaient comme des squatteurs parmi les tribus.
Le but était que Dieu répande une forme de liturgie, une forme de dévotion, car les Lévites étaient les médiateurs entre le divin et les hommes. Ce sont eux qui portaient le culte. Si les Lévites n'étaient pas dispersés dans ces lieux, Israël n'adorerait pas le Seigneur. Ils étaient les pasteurs des tribus.
Si un homme se réfugie dans une ville de refuge, ce n'est pas seulement pour se mettre à l'abri ; c'est aussi pour un temps de réflexion. Se réfugier dans une ville de refuge ne vous met pas à l'abri des représailles. La ville de refuge est là pour juger l'affaire. Si vous aviez commis un meurtre et que vous vous y rendiez, on vous en extrairait et on vous exécuterait.
Le but des villes de refuge n'est donc pas de cacher les coupables, mais d'avoir des conversations avec celui qui a mal agi, et d'avoir des délibérations.
Verset 13 : « Et parmi les villes que vous nous donnerez, vous nous donnerez six villes de refuge. »
Vous comprenez alors le symbolisme prophétique du chiffre six. Le chiffre six représente un homme. Le chiffre six est le chiffre de l'homme.
C’est pourquoi le seul qui soit digne de te couvrir malgré tes défauts et tes péchés est celui qui doit devenir un homme. Non pas Dieu ou l’homme, mais Dieu en tant qu’ homme.
Il est impossible à une divinité de pardonner votre péché sans compromettre sa propre justice. Pour que Dieu vous pardonne, il doit être comme vous, car les dieux ne prient pas pour les hommes.
Verset 14 : « Tu établiras trois villes de ce côté-ci du Jourdain, et tu établiras trois villes dans le pays de Canaan, qui seront des villes de refuge. »
De ce côté du Jourdain se trouve le Jourdain oriental. De l'autre côté de Canaan se trouve le Jourdain occidental. On désigne donc trois villes ici et trois villes là, séparées uniquement par l'eau.
Verset 15 : « Ces villes seront pour vous… »
Vous pourriez dire : « Apôtre, vous en faites trop en nommant les six villes. Pourquoi nommez-vous Ruben ? Pourquoi nommez-vous Gad ? Pourquoi la demi-tribu de Manassé ? Pourquoi Nephtali ? Pourquoi Éphraïm ? Pourquoi Juda ? »
Vous comprendrez — tout dans la Bible est conçu selon un plan délibéré.
