Je suis vraiment enthousiaste pour le culte d'aujourd'hui. Comme beaucoup d'entre vous le savent, la semaine dernière, nous avons terminé une série de sermons extraordinaire intitulée « Venez ! ». Je crois sincèrement que Dieu s'est adressé à chacun d'entre nous durant cette série. Il nous a vraiment montré le type d'Église qu'il souhaite que nous devenions. Et maintenant, en ce nouveau dimanche, Dieu veut nous enseigner quelque chose d'un peu différent. À partir d'aujourd'hui, nous entamons donc une nouvelle série de sermons intitulée « L'Intendant du Royaume ». Êtes-vous impatients ?

Je voudrais vous lire rapidement un passage des Écritures. Ouvrez avec moi à 1 Pierre chapitre 4 verset 10. Il est dit : « Que chacun mette au service des autres le don qu’il a reçu, comme de bons intendants de la grâce multiforme de Dieu. »

En résumé, ce que Dieu voulait dire en nous invitant à commencer cette série de sermons, c'est : « Toby, je veux avant tout que mon peuple comprenne que je lui ai fait des dons dans cette vie. » Je ne veux pas que les gens pensent simplement : « Écoutez, la seule récompense pour être chrétien, c'est d'aller au ciel, c'est le seul don que vous recevez. » Non, Dieu veut que nous comprenions que dans cette vie, ici et maintenant, il a donné à chacun d'entre nous des dons différents. Et Dieu nous appelle – comme beaucoup le savent, notre mot prophétique pour l'année est « changement » – à changer notre mentalité, car Dieu nous a tous donné des dons et il attend de nous que nous les gérions avec sagesse. Mais le problème aujourd'hui, c'est que beaucoup gèrent les dons de Dieu avec une mentalité mondaine, et Dieu dit : « Toby, je veux que mon peuple comprenne ce que signifie gérer mes dons avec une mentalité du Royaume. » Je crois donc que dans les prochaines semaines, Dieu va faire de chacun d'entre nous un intendant de son royaume.

Aujourd'hui est un jour très spécial car j'ai des amis à mes côtés. Je crois sincèrement que Dieu va nous révéler des vérités importantes concernant deux dons précieux qu'il nous a faits. Demain, c'est la Saint-Valentin, et c'est pour cela que je suis là. Je suis convaincue que Dieu va nous parler de deux dons essentiels. À l'approche de la Saint-Valentin, beaucoup pensent que le seul don de Dieu est celui de l'amour, et c'est précisément ce dont nous allons parler aujourd'hui. Mais nous allons aussi aborder un autre don très important, souvent négligé car peu évoqué : le célibat. Car le célibat et l'amour sont deux dons de Dieu, et je pense qu'il va nous révéler des choses extraordinaires aujourd'hui.

Voulez-vous vous joindre à moi pour accueillir nos invités très spéciaux, Alex et Isabella Grace McLean ?

La principale raison pour laquelle je souhaitais qu'ils se joignent à moi aujourd'hui est que, bien souvent, j'ai l'impression que lors des discussions sur les relations et le célibat organisées par les églises, les couples invités à témoigner ne disent pas toute la vérité. Beaucoup de personnes, lorsqu'elles sont invitées à prendre la parole, le font aussi parce qu'elles veulent embellir l'apparence de leur relation et la présenter sous un jour idyllique. Mais si j'ai invité ces deux personnes exceptionnelles en particulier, c'est parce que je sais qu'elles sont extrêmement authentiques, sincères et sages, et je suis convaincue que grâce à leur authenticité, leur sincérité et leur sagesse, nous allons apprendre énormément.

Je vais commencer par demander à mes deux invités exceptionnels de se présenter. Commencez par vos noms, puis parlez-nous éventuellement de vos professions et de votre rôle au sein de l'église, et enfin, partagez avec nous une anecdote intéressante vous concernant.

Alex : Bonjour à tous, comment allez-vous ? Je suis ravi d'être ici. Honor — je tiens à remercier Toby et toute l'équipe de direction de m'avoir invité, ainsi que ma charmante épouse, à partager ce moment avec vous. Je m'appelle Alex. Je travaille comme mentor comportemental dans les écoles, pour une association caritative chrétienne. Je suis pasteur dans mon église. Anecdote intéressante : j'aime pêcher. Je ne pensais pas aimer ça, mais un ami d'enfance m'a emmené pêcher. Je n'y suis pas retourné depuis, mais c'est une activité que je referais sans hésiter.

Isabella : Je m'appelle Isabella, Isabella Grace, c'est mon vrai nom. Je suis créatrice de contenu. J'adore YouTube et les vlogs. Je travaille aussi à temps plein, je suis assistante juridique dans un cabinet d'avocats. C'est moins glamour que vous ne le pensez : je ne suis ni avocate, ni assistante juridique, ni avocate plaideuse. Je fais juste le ménage après eux. Anecdote intéressante : je suis gauchère. Et j'ai appris le piano toute seule. J'ai appris grâce à YouTube. Personne ne m'a jamais vraiment donné de cours.

Alex : Ce qui est intéressant chez Isabella, et que j'admire chez elle, c'est sa capacité d'apprentissage incroyable. Elle me disait : « Oh oui, va sur YouTube ! » Mais quand j'essayais, ça ne marchait pas du tout, car elle a une approche très naturelle de la vie. Elle apprend vraiment vite. Alors, trouvez-vous un homme qui vous encourage autant.

Aujourd'hui, comme je l'ai dit, nous allons parler de deux dons essentiels : le célibat et les relations amoureuses. Ce n'est pas seulement parce que demain c'est la Saint-Valentin, mais parce que je pense que c'est un sujet crucial qui mérite d'être davantage abordé à l'église. Je voudrais commencer par parler du célibat, car de nos jours, beaucoup de gens à l'église ne le perçoivent pas comme un don. Comme les relations et le mariage sont si valorisés, on a presque l'impression que le seul but du célibat est d'être en couple. Or, je ne crois pas que ce soit vrai. Si c'était le cas, pourquoi Dieu ne nous aurait-il pas créés en couple ou mariés ? Il est clair que Dieu nous a donné le célibat pour une raison. Il y a indéniablement une raison pour laquelle nous sommes célibataires.

Avant que vous ne soyez ensemble, quand tu étais célibataire, comment s'est passée cette période pour toi ? À quoi cela ressemblait-il, et pourquoi cette période de célibat était-elle si importante pour toi ?

Alex : Je pense que c'est différent pour chacun. Ce que j'aime chez notre Dieu, c'est qu'il est si intentionnel et qu'il nous crée tous avec un chemin et un but uniques. Alors, chaque fois que nous partageons notre histoire, prenons-en les principes bibliques, sans forcément la considérer comme un modèle à suivre. Personnellement, je sortais d'une relation… disons, « mondaine ». Franchement, souvent, au début de notre cheminement avec Dieu, on a tendance à lui présenter nos projets en espérant qu'il les approuve, plutôt que d'essayer de comprendre son plan et de le suivre. Ma période de célibat a donc été pour moi l'occasion de désapprendre ma façon de communier avec Dieu. Dieu n'est pas mon génie. Il n'était pas là pour réaliser mes rêves et me laisser continuer mon chemin sans rien faire. Cette période a donc été pour moi un moyen d'affiner ma relation avec Dieu, de mieux le comprendre tel qu'il est vraiment et de comprendre comment mon cœur devait s'aligner sur le sien.

Parmi les événements concrets qui se sont produits, il y a eu un jeûne de 21 jours. Ce fut une expérience transformatrice. L'intimité et la profondeur des révélations que j'ai reçues durant cette période me portent encore aujourd'hui, même dans le contexte du mariage. Et j'insiste sur le mot « contexte ». Ma période de célibat a été pour moi un temps de développement personnel : en tant qu'homme, en tant qu'enfant de Dieu, et d'apprentissage des fondements : l'amour de Dieu pour moi, le sens du service, le sens de l'amour, la vulnérabilité devant Dieu, toute cette dimension émotionnelle. Car le mariage n'est pas une transformation radicale. Sans les fruits que Dieu m'a permis de porter durant mon célibat, je ne serais pas l'homme que je suis aujourd'hui dans le mariage.

Toby : Tu as vraiment perçu ta période de célibat comme une expérience positive. À ton avis, pourquoi as-tu pu vivre une telle intimité pendant cette période ?

Alex : Je pense que c'était surtout dû au fait de se dépouiller de tout le reste. Franchement, on s'appuie sur d'autres choses comme sur une béquille – que ce soit une autre personne ou un certain environnement. Et je crois que Dieu nous amène à un point où il nous fait comprendre qu'il est tout ce dont nous avons besoin, et que tout ce qu'il nous a donné n'est qu'un bonus. C'est ce fameux adage qui dit de ne pas se laisser consumer par les dons, mais de se concentrer sur celui qui les donne. Quand on traverse cette étape du célibat – car Dieu veut qu'on reçoive cette révélation avant d'y arriver – c'est comme vouloir passer son permis de conduire en priorité sans se souvenir qu'il faut aussi prendre des leçons. C'est comprendre que tout cela fait partie des fondations qui nous maintiendront solides une fois que nous aurons atteint notre but. Et chaque fois – on le voit dans toute l'Écriture – chaque fois qu'on perturbe l'ordre et le processus que Dieu souhaite pour nous, soit on obtient quelque chose prématurément, soit on s'y prend mal.

Isabella : Je vais être tout à fait honnête avec vous : je n'ai quasiment jamais été célibataire, mais je dois dire que cette année de célibat a été un véritable bonheur. Et la raison, c'est que – je sais que ça peut paraître un peu niais – même quand j'étais célibataire, j'avais toujours en tête qu'on n'est jamais vraiment célibataire, surtout en tant que chrétienne, car avant tout époux terrestre, on est mariée à Dieu. J'ai toujours considéré Jésus comme mon premier amour. La Bible parle sans cesse de Jésus comme de notre premier amour, Jésus comme de la tête du corps, Jésus comme de l'époux et nous comme de l'épouse. Pendant toute cette période de célibat, je me suis surtout consacrée à entretenir ma relation avec Dieu. Et qu'est-ce que ça signifie ? Utiliser toutes les ressources qu'il nous a données pour sa gloire. Chaque jour, je lisais ma Bible. Je n'avais pas à me soucier d'envoyer un message à qui que ce soit en disant : « Je lis ma Bible, je t'écris après. » Non, je pouvais faire ce que je voulais. Même si cela signifiait que je devais me cacher pendant une journée, je n'avais pas à penser à quelqu'un d'autre. Et je trouve ça formidable : être moi-même, sans forcément subir la pression de me préparer à être une épouse.

Même en tant que femmes — et je m'adresse à vous aujourd'hui —, il a toujours été culturellement et traditionnellement dit aux femmes : « Préparez-vous à être une épouse, vous devrez cuisiner, vous devrez faire le ménage. » Mais je n'ai jamais partagé cette vision. Il s'agit toujours de ressembler à Jésus et d'être une femme de Dieu. C'est là le but ultime. Je pense que nous avons commis une erreur en décidant d'ériger le mariage en hiérarchie et en finalité de la vie. Mais je ne l'ai jamais perçu ainsi. Cela a toujours été une expérience positive pour moi, et je recommande vivement d'être proactives. Ne vous contentez pas d'être paresseuses en vous disant : « Oh, j'attends un homme. » Soyez actives avec le mari que vous avez déjà, qui est Dieu.

Toby : Ce que j'ai vraiment retenu de ce que tu disais — et c'est très important, car je pense que beaucoup d'entre nous doivent se défaire de cette mentalité — c'est que le célibat n'est pas une période d'attente passive avant d'être en couple. Au contraire, c'est une période où l'on est censé être proactif. Ce n'est pas une période d'attente. Beaucoup d'entre nous pensent que le célibat consiste simplement à attendre la prochaine étape, mais il y a tellement de choses que l'on peut faire pendant cette période. Les gens ont tellement idéalisé les relations amoureuses qu'ils se disent : « Je suis célibataire pour l'instant, ce n'est peut-être pas ma place, mais je sais que Dieu finira par m'envoyer quelqu'un. »

Concrètement, pendant votre période de célibat, quelle mentalité devriez-vous adopter ? Si ce n’est pas se dire « Je suis célibataire parce que j’attends une relation », quelle est la mentalité idéale à avoir ?

Alex : Je pense que la première chose à faire est de se demander : « Seigneur, que désires-tu de moi en ce moment ? » Que l'on soit marié ou célibataire, notre vie de croyant consiste à tendre vers l'appel du Christ et à le laisser nous transformer de gloire en gloire, de force en force. Ainsi, que l'on soit célibataire ou marié, il est important de se demander : « Seigneur, comment puis-je te ressembler davantage ? Qu'attends-tu de moi en ce moment ? Sur quoi dois-je me concentrer ? » Concrètement, et j'essaie de le faire avec Isabella, mais aussi personnellement, c'est qu'au début du mois, je demande simplement à Dieu de me parler. Un seul mot : « Seigneur, sur quoi veux-tu que je me concentre ? Est-ce la patience ? L'amour du prochain ? La sagesse ? » Demandez à Dieu de vous guider, car il vous guidera. Si vous êtes célibataire, c'est ce que vous devriez faire, car souvenez-vous, Dieu fait toute chose belle en son temps. Tant que nous suivons Ses paroles selon Son calendrier et non le nôtre, nous serons toujours prêts à affronter ce qui nous attend, que nous nous y attendions ou non.

Toby : Donc, en un sens, tu dis que pendant notre célibat, nous ne devrions pas avoir une mentalité du genre « Seigneur, veux-tu me rendre meilleur pour celui qui viendra ? » mais plutôt « Seigneur, comment puis-je être meilleur pour toi ? » Parce qu’en réalité, notre attention devrait être portée sur Dieu plutôt que sur la personne avec qui nous voulons être.

Isabella : Concrètement, il faut trouver un équilibre. Il y a déséquilibre quand on idéalise les relations au lieu de simplement les désirer. Je ne réprimerais pas le désir d'avoir un partenaire, car je crois sincèrement que vouloir un compagnon est une bonne chose. Mais concrètement, pour nous défaire de ce que le monde nous a inculqué concernant le mariage comme but ultime, nous devons revenir à la Bible et remplacer ces idéologies. Il ne s'agit pas seulement de désapprendre ; il faut un renouveau, et le renouveau implique toujours de remplacer les informations ou les idéologies déjà ancrées en nous. Donc, concrètement, je vous recommande vivement d'étudier le célibat et pourquoi c'est un tel cadeau. Même après aujourd'hui, vous pourriez penser : « Ah, vous dites ça juste parce que vous êtes mariés. » Non, nous vous parlons d'expérience, après avoir remis en question certaines idées reçues et en parlant à Dieu avec vulnérabilité et transparence : « Seigneur, comment puis-je vraiment profiter de mon célibat en ce moment ? Car, Seigneur, j'ai du mal. » Et Dieu honorera votre question, il sera honnête avec vous et vous donnera les conseils dont vous avez besoin pour bien gérer ce temps.

Isabella : Beaucoup de gens ont du mal à considérer le célibat comme un don, car c'est ce qu'on nous a appris. On nous a toujours appris que le mariage était un don. Or, la Bible ne dit pas que le mariage est supérieur au célibat ; elle dit que les deux sont des dons. En faisant des recherches, j'ai réalisé que la valorisation du célibat est en fait propre au christianisme. Dans le judaïsme, se marier est un commandement. Dans l'islam, le Coran exhorte les célibataires à se marier, car Mahomet abhorre le célibat.

Il nous faut donc nous pencher sur 1 Corinthiens 7:7-8. Paul, célibataire, dit : « Je voudrais que vous soyez tous comme moi », c'est-à-dire sans mariage, « mais chacun a reçu de Dieu un don unique. Aux célibataires et aux veuves, je dis qu'il est bon pour eux de rester célibataires comme moi. » Il donne ce conseil car, d'après mon expérience personnelle, même si je ne suis pas marié, cela ne m'empêche pas d'avoir des relations et des amitiés profondes. J'ai trouvé la paix intérieure en Dieu, même si cela implique de rester célibataire toute ma vie. Je considère cela comme une grâce. Car même en étant célibataire, l'abstinence est essentielle ; c'est une chose, en quelque sorte.

Je voudrais aussi aborder 1 Corinthiens 7:35 : « Je dis cela pour votre bien. » Le célibat est donc une chance pour vous, vraiment. « Non pour vous imposer une contrainte, mais pour favoriser le bon ordre et vous assurer un engagement total envers le Seigneur. » C’est donc une opportunité à saisir. Je voulais vraiment vous dire : ne voyez pas le célibat comme une épreuve. Ne le percevez pas comme une souffrance, du genre : « Dans cette vie, j’ai déjà beaucoup souffert, Seigneur. » Quand vous voyez vos amis se marier, etc., ne le voyez pas comme une mise à l’épreuve de Dieu.

Toby : À un moment donné, lors de conférences sur les relations, nous avons vraiment condamné les célibataires. Et il n'y a rien de mal à cela. Ne sommes-nous pas heureux de servir un Dieu qui ne néglige pas les célibataires ? Ne sommes-nous pas heureux de servir un Dieu qui ne se concentre pas uniquement sur ceux qui désirent se marier maintenant ou rapidement, mais qui regarde réellement les célibataires et leur dit : « C'est un don que je t'ai fait. Tu peux en être fier. C'est une période que tu dois chérir. »

Alex : Le plus important, c'est de se rappeler qu'en tant qu'enfant de Dieu, rien de ce que l'on vit n'est jamais vain. Le Dieu que nous servons est un Dieu qui a un dessein. Alors même les épreuves que nous avons traversées – même dans nos relations, car n'oublions pas que certaines personnes ont été en couple puis sont devenues célibataires, parlons-en aussi – rien de ce que nous vivons n'est jamais vain. N'oubliez pas que Dieu cherche à nous façonner et à nous modeler pour que nous lui ressemblions davantage. Ainsi, chaque étape de la vie, que ce soit le célibat…